英会話教室ニュース

俺じゃなくて、奥さんがですが。最近、奥さんが夜22:30くらいからSkypeでインド人と英会話のビデオチャットでレッスンをしています。会話の内容を聞いているとインドの経済とかインドにおける女性の社会進出などを話しています。いったいどんな経路でインド人とSkypeで英会話のレッスンをしているのか聞いてみましたが、以下のベンチャーを利用しているとのことです。

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この中の週1レッスンを利用しているようです。週一回30分で月額5400円という価格は確かに激安です。

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肝心のクオリティを聞いてみました。奥さんが話している人はバターチャリーさんというおじいちゃん。ビデオで見る限りずいぶん頼もしそうな感じです。昔インドの会社の役員をしていて今はその子会社に出向して働いているらしいです。なんか日本とこの辺りは似てますね。で、このおじいちゃんかなりしっかりとした英語を話してくれるらしく、用語などもいろいろ積極的に教えてくれて、奥さんはこのレッスンをかなり気に入っている様子です。月額5400円と格安なので、当分は続けてみるとのこと。時差をいかして深夜23時からでも対応してくれるのも◎です。

しかし、Skypeでインド人と英会話のレッスンとは「フラット化する世界」で書かれた事例そのままのような出来事ですね

今週の『ニューズウィーク日本語版』に、「７つのコツで語彙力アップ」という特集記事があり、内容は「記憶のメカニズムにのっとった「使える単語」の効率的な覚え方」とのこと。何となく考えさせられる記事でしたので、引用しながら「記憶のメカニズム」についても、思ったところを書いておきます。



以下、引用はすべて、『ニューズウィーク日本語版』（2007年4月25日号）。一部、本文を変えてありますが、趣旨はそのままです。

１，６回以上繰り返す
覚えたい単語が文中に登場する回数と学習成果の関係を調べた研究によると、単語の登場回数が２回と４回では学習成果に大差はなかったが、６回以上では明らかな効果が見られた。

なぜ「６回」なのかは、よく分かりませんが、これは他にも応用できそうです。「短期記憶」を「長期記憶」へと移行するのに、「６回繰り返す」がキーワードであるとしたら、興味深いでしょう。

２，単語帳を賢く使う
スペルを何度も書く、アクセントに合わせてこぶしを振る、例文を作るなど「かかわり度」を高める工夫をすべき

「身体を使う」。これを着実に実行すれば、効果はたしかだと思われます。脳は身体の使い方に、大きな影響を受けます。

３，時間制限で使える語彙に
勧めるのは、４・３・２という方法。まず１人が４分間で何か話し、聞き手は同じ内容を３分間で次の人に伝える。次の人はそれを２分間で説明する。

これはわかりやすいですね。会話は、ほとんど無意識のうちに出てくる部分があるくらいでないと、速度的に成り立ちにくくなるので、速度的なプレシャーを作り出すということでしょう。

４，多読の効果を引き出す
文中の単語の９５〜９８％を知らなければ未知の単語の意味を正しく推測できず、学習につながらない。

９５〜９８％ということは、２０語に１語から５０語に１語、知らない単語がある、といった程度の英文を読むことは、学習効果があることになります。これはきっと、多くの人にとって励みになりそうです。

５，関連語を一緒に覚えない

１の「６回」と並んで、これが重要なハックではないかと、個人的には思います。「脳はファジーな性格を持つ」ので、関連語を頭に詰め込もうとすると、混乱して記憶するのが難しくなります。日本語でさえ、「書籍」「書物」「本」「冊子」「著書」「刊行物」などと並べられて、その全部を覚えておこうと思ったら、混乱してしまいそうです。代わりに、並んでいた言葉はどれも「本」と考えていいようなものだったな、ということであれば、記憶しておけます。「ファジー」の利点の一つです。

６，辞書を賢く使いこなす
複数の訳語がある場合には、すべてに共通する中核的な意味を探す習慣をつけるといい

つまり、これが５の裏返しですね。「ファジー」の利点を活用するわけです。

７，攻略法を使い分ける
「彼らは複数の攻略法をもち、覚えたい単語によって使い分けている。しかも、自分なりの方法を言葉で説明できる」

これも、英単語記憶以外に、応用がききそうです。方法を言葉で説明できるわけですから、「メタハック」とでも言えるでしょうか。そうした方法論を持っていれば、困難でたちまち行き詰まる、といったことが少なくなりそうです。

１月のサンフランシスコ出張で強烈に感じたことのひとつに「もっと英語が話せれば」という思いがありました。以前から、NHKのラジオ講座などはやっていたのですがここはひとつ「追い込まれた状況」に自分を置いてみようと大金をはたいて英会話のスクールに通うことを思い立ちました。以下は数多く存在する英会話スクールから自分があるひとつを選んだときのドキュメントです。

結論

• 英会話スクール評価サイトの情報は話半分でもいいから仕入れておく
• レッスン形式、値段、予約の自由度など、何を優先するかを考える
• 実際にスクールに行ってスタッフの対応を確認（インストラクターは変更できるけど、スタッフは変更できない）
• どこにするか人に相談しつつ絞りこんで、最後は自分の判断を信じる

まず一番最初にやったのは「英会話スクール評価サイト」を探して読むことです。そもそも、「マンツーマン」「グループレッスン」「レッスンが毎週決まった時間」「レッスン時間を自由に選択」などの形態があることすら知らなかったので、網羅的に情報を得ることができました。それぞれの特徴や雰囲気をおおざっぱに掴むこともできますね。

とはいっても、どこまで本当のことが書いてあるかはわからないので実際にスクールに行ってみることにします。通勤途中でもある新宿で探して、NOVA、イングリッシュビレッジ、Gaba、Beritz に行ってきました。最初はあえてアポ無しで訪問してスタッフの対応とかを確認しました。インストラクターは途中で変更できるけど、スタッフは変更できないですからね。

イングリッシュビレッジ

イングリッシュビレッジはマンツーマン形式では破格の安さというのが気になったのですが、実際に新宿校に行ってみるとレッスンするスペースの狭さに驚きました。とっても生徒も多い。たった一人のスタッフの方も忙しそう。よくいえば活気があるのですが、「ごちゃごちゃしている」という印象。自分が求めている優先度が価格だったらここかもしれないですが今回はパス。

NOVA

NOVA。友人が通っているので気にはなったのですが、悪い面しか見ることはできませんでした。変に他のスクールとの違いを強調しすぎるところや、「絶対、このNOVAが向いていると思うんですよね」とスタッフが発言するあたりでアウトです。さようなら。

Beritz

Berlitz。アポ無しの17:30訪問だからか、ぞんざいに予約とパンフを渡され「あらら」と思ったのですが、体験レッスンとそのあとのスタッフの説明や対応はかなりの好印象でした。ただ、「給付金」コースを使った場合にはレッスンが曜日時間固定になってしまうというのが残念。

Gaba

Gaba。最初に個人情報保護方針を見せるのは情報を扱うのほ生業とする人間を狙った作戦でしょうか。好印象です。「マンツーマン」というふるいをかけた後に「給付金コースでもレッスンを自由予約できる」のが魅力。「Webでレッスン予約」というのも一日中ブラウザを立ち上げている人間としては魅力的です。

いろいろ見て回った結果

結局 Gaba に 5月末から通っています。「Webでレッスン予約」はフィードバックができることと、それが「携帯電話ブラウザ」にも対応しているのがとても便利です。火、木の朝 8:30 と週末どこか空いたところでレッスン予約しています。レッスンや予約システムがどんな感じかはまた別のエントリーで書こうかなと思っています。

Update: アマゾン強化月間なので追記。この本ではさまざまな種類の英会話スクールの体験談が載っていて面白いのですが、大事なのは実際に足をつかって自分でスクールを見に行くことだと思います。